E. De Felice considera que el apellido deriva de apodos originales y nombres de oficio formados a partir de frumento (trigo) y de formento, su variante dialectal propia del Veneto y de Lombardia, junto con sus formas alteradas y derivadas. Según De Felice, la forma Formenti tiene su arraigo principal en el Veneto y en Lombardia, mientras que la forma Frumento se documenta en Liguria.

Por su parte, se registra en documentos del archivo municipal de Milano —entre 1183 y 1216— la presencia de dos agricultores de Arosio identificados como Frumentus y Cicer, así como una familia de Palazzolo que en 1210 aparece con el apellido Frumentus. La hipótesis más plausible es que se trate de un nombre de bautismo que con el tiempo se convirtió en apellido.