A. Bongioanni señala que Fortunato procede de un nombre de pila latino de carácter augural, compartido por veintiséis santos. Destaca especialmente la devoción a San Fortunato de Aquileja, mártir junto a San Ermagora en el siglo I, cuya festividad se celebra el 12 de julio.

F. Miranda precisa que el apellido se origina en la transformación en apellido del nombre latino Fortunatus o de su derivado italiano Fortunato, con el significado de "favorecido por la suerte". Miranda indica que el apellido se encuentra difundido en todas las regiones de Italia, con mayor presencia en el centro-sur: Campania, Puglia, Sicilia, Basilicata y Calabria, aunque también aparece en Lombardia, Lazio, Piemonte y Veneto. En Sicilia está presente en todas las provincias, con mayor concentración en la zona de Catania —en localidades como Paternò y Motta Sant'Anastasia—, seguida por la zona de Messina, especialmente en Patti y Piraino, y también en las zonas de Agrigento, Siracusa, Ragusa y Enna, donde se registra en localidades como Cerami, Piazza Armerina, Leonforte, Nicosia, Troina y Catenanuova.