Los autores coinciden en señalar una base germánica para este apellido, aunque difieren en los detalles. Existen varias hipótesis de origen: una derivación del apellido austriaco Fritscher, otra del nombre godo Frigeridus, y una tercera —que considera la más probable dada su concentración geográfica— a partir del latín tardío frigerius ("el que hace fresco"). Señala además que Frigerio, junto con las variantes Frigeri, Frigieri, Fruggeri y Forghieri, refleja el nombre medieval Frigerius o Frogerius, de derivación franca. Su difusión es característica de Lombardia, con presencia en las zonas de Varese, Como, Lecco, Bergamo, Brescia y Milano.

V. Blunda ofrece una etimología distinta: deriva el apellido del compuesto germánico Frithu-Gairu, formado por frithu ("paz", "tregua") y gairu ("lanza"), con el significado de "lanza de la paz" o "lanza pacífica". Según Blunda, esta aparente contradicción refleja una concepción antroponímica germánica en la que la paz no era simple ausencia de conflicto, sino un orden jurídico garantizado por quien portaba armas respetando los pactos. Blunda coincide en que el apellido se conserva principalmente en Lombardia y las zonas alpinas del norte de Italia.