Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre medieval Galvanus, con el cambio de v por b propio del habla dialectal lombarda —así como se dice malba por malva—, lo que da lugar a la forma Galbanus y luego al apellido actual. Su origen es claramente lombardo, con presencia concentrada en las zonas de Milano, Lecco y Bergamo.

E. Rossoni señala que también podría derivar del cognomen latino Galba, aunque considera más probable la vía dialectal a partir de Galvanus, y cita como ejemplo a fray Simon Galvanus de Padova, documentado hacia el año 1300.

Existen también referencias documentales más tardías: en 1404 aparece un Galbanus de Galbaneis en el Liber Mirabilium de Castelli, y en 1579 se registra en Baiedo un Dominicus Galbanius.