Los autores coinciden en que el apellido deriva del término dialectal piamontés garbè, aunque difieren en su interpretación. F. Miranda lo vincula a una característica corporal del primer portador del apellido, entendiéndolo como un sobrenombre que con el tiempo se transformó en apellido. R. Brondolo, en cambio, propone que garbé es el nombre dialectal del oropéndola —ave canora también conocida como rigogolo—, descartando a la vez una hipótesis alternativa que lo conectaría con el latín cribrum ("criba" o "tamiz").

Según Miranda, el apellido se encuentra distribuido en varias regiones de Italia, con mayor presencia en Piemonte y Liguria, seguidas por Lombardia, Lazio, Abruzzo, Friuli-Venezia Giulia y Toscana. En Sicilia se registra en la zona de Enna, específicamente en la localidad de Catenanuova.