Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del nombre personal Wilian, vinculado a la raíz wil (voluntad, deseo) con sufijo personal germánico. La raíz aparece como primer elemento en numerosos antropónimos europeos como Guglielmo, Vilfredo, Vilelmo o Wilbur, todos vinculados al ideal germánico de la voluntad firme como cualidad del hombre libre. En la antroponimia germánica antigua la voluntad era considerada facultad jurídicamente relevante, ya que la capacidad de querer y comprometerse fundaba la validez de los actos contractuales y de los juramentos personales que estructuraban las relaciones sociales.