Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre medieval Guala, a su vez de origen germánico (Wala), con el sentido de "céltico" o "extranjero".

E. Rossoni señala que se trata de un apellido muy poco frecuente, típico de la zona entre Brescia y Bergamo, en Lombardia. Hasta el siglo XV el nombre propio Guala o Gualenus seguía siendo de uso corriente en esa región. En el siglo XVI, un individuo llamado Gualenus Gualeni recibió el apodo Gualinus para diferenciarlo de su primo homónimo; ese apodo pasó luego a sus descendientes como apellido Gualini. Rossoni identifica como zona de origen la colina de Solto, en la zona de Bergamo.

Por su parte, Ancestros Italianos ubica el apellido en el área del Sebino —la comarca del lago d'Iseo, en el límite entre las provincias de Brescia y Bergamo— y lo clasifica como apellido antroponímico de carácter recurrente, derivado igualmente de la base germánica Wala-Guala.