Los autores coinciden en que este apellido, junto con sus variantes Larussa, La Rossa y Larossa, deriva de apodos basados en características físicas —en particular el color rojizo del cabello o del cutis— o en referencias a la localidad de origen ("los de la casa roja"), posiblemente aludiendo a la madre del primer portador del apellido.

V. Blunda precisa que se trata de un apellido siciliano de origen dialectal, proveniente de la locución la rùssa, que significa "la pelirroja" o "la de cabellera rojiza". Señala que este rasgo, inusual en la población mediterránea, generaba apodos duraderos que podían fijarse como mote familiar transmisible.

E. Rossoni ubica este apellido como propio de Sicilia, mientras que sitúa la variante Larussa en la zona de Catanzaro, La Rossa en la Campania costera y la zona de Potenza, y Larossa principalmente en Filiano, también en la zona de Potenza, con presencia menor en la zona de Foggia.

F. Miranda agrega que el apellido tiene dos zonas de concentración principales en Sicilia y Lombardia, con presencia más modesta en Calabria, Toscana, Piemonte, Lazio, Veneto y Emilia-Romagna. En Sicilia se documenta en las zonas de Palermo, Agrigento, Catania, Trapani y Enna.