Los autores coinciden en que este apellido deriva de un topónimo, es decir, del nombre de algún lugar llamado Scala o similar, y que alude al origen geográfico del primer portador. Entre los lugares posibles se encuentran Scala Coeli en la zona de Cosenza, Scala en la zona de Salerno, Scala en la zona de Messina, Santa Maria della Scala en Napoli, e Isola della Scala en la zona de Verona.

E. Rossoni señala que el apellido es típico de Calabria, con presencia en las zonas de Catanzaro, Reggio Calabria y Vibo Valentia. Según Rossoni, la forma La Scala se concentra en Lamezia Terme —zona de Catanzaro— y en Mileto —zona de Vibo Valentia—, con presencias en la zona de Reggio Calabria; la variante Lascala aparece en Mileto y en Bianco, también en la zona de Reggio Calabria.

F. Miranda amplía la distribución geográfica e indica que el apellido se extiende por varias regiones, con presencia destacada en Sicilia y Calabria, y núcleos menores en Lombardia, Piemonte, Lazio, Toscana, Campania y Puglia. En Sicilia aparece en todas las provincias, con mayor concentración en las zonas de Palermo, Messina, Catania y Enna.