Los autores coinciden en que el apellido se origina en el nombre personal de raíz germánica Lanfrancus, compuesto por landa ("territorio, país") y franka ("libre, valiente"). E. De Felice señala que el nombre está documentado en el norte de Italia desde el siglo IX y en Toscana desde el XI, con una tradición que puede ser tanto franca como alemana, y propone como significado original "libre en su propio país". R. Brondolo coincide en la base germánica y en la antigüedad del nombre, al que atribuye el sentido de "hombre libre y fuerte en su tierra".

E. Rossoni aporta documentación histórica concreta: un arquitecto llamado Lanfrancus activo en Modena hacia el año 1000, que construyó la catedral entre 1099 y 1106; un Lanfrancus Ferrarius citado en 1130 entre los capitanes de Milano; y notarios con ese nombre en el Codex Diplomático de Brescia en 1147 y 1185. Hacia el 1200, en San Casciano (Pisa) aparecen referencias a familias identificadas como de domo Lanfranchi, y en Firenze se registra un Ugo filius Guidi Lanfranchi. En cuanto a la distribución, Rossoni indica que Lanfranchi es típico de Lombardia y la alta Emilia-Romagna, con presencia también en la zona de Firenze.

V. Blunda documenta el apellido en Sicilia con la misma base germánica, y menciona como figura histórica destacada a Lanfranco de Pavía (hacia 1005–1089), monje benedictino lombardo que fue prior de la abadía normanda de Bec y luego arzobispo de Canterbury bajo Guillermo el Conquistador, con papel central en la reorganización de la Iglesia inglesa tras la conquista normanda de 1066. Se considera, por su parte, que el apellido tiene raíz antroponímica relacionada con el germánico Landfrank, interpretado como "patriota libre y valiente", con presencia documentada en la Val Seriana.