El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí.

E. De Stefani propone que el apellido se originó como forma cariñosa friulana del nombre de pila femenino Adelaide, muy difundido en la época medieval. La forma friulana Adaleita se habría acortado dando Leita, para luego transformarse en apellido. Adelaide es de origen germánico, formado sobre las raíces athal ("nobleza", en antiguo alto alemán) y heit ("modo", "comportamiento"). De Stefani documenta familias con este apellido en Pieria, municipio de Prato Carnico, en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, desde mediados del siglo XVII.

E. Rossoni identifica dos zonas de presencia: una en Pasian di Prato, en la zona de Udine, y otra en la región de Trentino-Alto Adige, con orígenes posiblemente distintos. Para el núcleo de Trentino-Alto Adige, Rossoni sugiere que podría derivar del vocablo címbrico leit o lait, con el significado de "declive", aludiendo a características del terreno de procedencia. El núcleo friulano, en cambio, tiene para Rossoni un origen incierto, aunque no descarta que comparta la misma raíz.