Es típicamente del Veneto, del área que comprende las provincias de Venezia, Treviso y sobre todo Padova. Debería derivar del nombre medieval véneto Lion (Leone) o también de la apócope del nombre Lionardo, muy difundido en el área de la antigua República de Venecia. Huellas de esta transformación en apellido se encuentran por ejemplo en la corte de los Visconti en 1355 con el embajador veneciano Niccolò Lion, y en Venezia en la primera mitad del siglo XV cuando aparece entre los senadores de la República Giovanni Lion di Nicolò.