Se considera que este apellido es de origen antroponímico, derivado de un nombre personal de raíz germánica. E. Rossoni precisa que el étimo es el nombre medieval latino Loterius o Lotterius, del cual existen testimonios documentales en un acto pisano de 1108 y en otro de 1179 procedente de Brescia. Se vincula el origen al nombre germánico Chlothar, con el significado de "célebre guerrero".

Rossoni señala que el apellido es de distribución predominantemente lombarda, con una zona específica en Treviglio, en la provincia de Bergamo, y presencias significativas también en Milano y en la zona de Cremona. Asimismo, registra las variantes Lotterio, típica de la zona de Milano —especialmente de Legnano y Milano— y Lottero, propia de la franja que abarca las zonas de Torino, Asti y Alessandria, con mayor concentración en la de Genova. Se considera que el apellido tiene presencia puntual en la zona de Gera d'Adda, en Lombardia.