Los autores coinciden en que este apellido es característico de Sardegna y deriva del término marra, que en latín designa la azada. E. De Felice precisa que su presencia es especialmente notable en el Campidano y el Sassarés, y propone que el apellido pudo surgir como apodo deverbativo de marrari ("azadar") o, más probablemente, a partir del sustantivo marra; señala además que en logudorés el plural marras adquiere el sentido figurado de "dientes incisivos grandes, salientes o separados". De Felice menciona también la variante poco frecuente Marra, que podría remontarse al hipocorístico antiguo Marra, forma abreviada de Margherita.

E. Rossoni destaca que el apellido se encuentra distribuido de forma bastante homogénea en toda la isla. Aporta además documentación histórica: en el Condaghe de Santa Maria di Bonarcado —registro medieval sardo— aparecen once portadores del apellido, y se menciona a Giovanni Marras, obispo de la diócesis de Usellus-Ales entre 1234 y 1237, quien actuó como testigo en un acto relevante entre la Santa Sede, el Reino de Arborea y la iglesia sarda.