Los autores coinciden en señalar que el apellido Marullo deriva probablemente del latín merula (turdus merula), es decir, el mirlo. G. P. Holmes añade que esta hipótesis está respaldada por algunos genealogistas de la noble familia mesinesa de los Marullo di Condojanni, que se consideraban descendientes del cónsul romano Lucio Cornelio Merula.

F. Miranda propone además dos etimologías alternativas: el término siciliano mirudda, midudda o miduddra, con el significado de "cerebro, mente, inteligencia", y el neogriego marouli, que significa "lechuga". Miranda señala también que Marullo fue el apellido de una acomodada familia de Constantinopla.

Según Miranda, el apellido presenta su núcleo más consistente en Sicilia, con presencia concentrada en las zonas de Catania, Palermo, Mesina, Agrigento, Enna y Siracusa. Se extiende asimismo por Puglia, Lombardia, Campania, Lazio, Calabria y Piemonte, y aparece en zonas menores de Liguria, Abruzzo, Emilia-Romagna y Toscana.