Propio del sur de Italia, especialmente de la Puglia y la Basilicata. Parece ser de origen albanés, derivando de un apodo en albanés materë, que proviene del verbo mat —medir— y erë —viento—, con el significado de quien mide el viento; no se descarta que en algunos casos pueda derivar directamente del nombre de la ciudad de Matera. Una interpretación alternativa lo hace derivar del latín materias o matera, con el significado de madera de construcción, o de una base oronimica *mat con el significado de altura. Se recuerda a Leon Filippo Matera, obispo de Martirano en el área de Catanzaro, consejero de la emperatriz Constanza de Altavilla (1154-1198) y luego Justiciario de Calabria en Cosenza.