E. Rossoni señala que este apellido es típico del Trentino, con presencia especialmente en Dro, Riva del Garda, Arco y Trento. Según Rossoni, derivaría del nombre medieval Matheotus, usado con particular frecuencia en esa región, aunque también podría interpretarse como una forma patronímica a partir del nombre Matteo, es decir, el nombre del padre del fundador del linaje.

F. De Laurentiis, por su parte, propone una derivación a partir del apellido Mattei, sin desarrollar mayor detalle al respecto.