Los autores coinciden en que este apellido es típico de la zona de Catania, en Sicilia, con presencia destacada en localidades como Nicolosi, Biancavilla, Adrano y la propia Catania. E. Rossoni añade que también se documenta en zonas como Belpasso, Paternò, Aci Sant'Antonio, Ragalna, Santa Maria di Licodia y en el área de Messina.

F. Miranda amplía la distribución señalando presencia en otras provincias sicilianas: en la zona de Messina (con localidades como Nizza di Sicilia y Torregrossa), en la zona de Enna (Catenanuova, Centuripe, Piazza Armerina) y en la de Siracusa. Fuera de Sicilia, indica zonas específicas o puntuales en Lazio, Lombardia, Piemonte, Veneto y Sardegna.

En cuanto al origen, ambos autores coinciden en que el apellido deriva de un apodo basado en el término latino tardío mateola, con el significado de "garrote" o "maza de combate", posiblemente aplicado a los primeros portadores del apellido por su condición de soldados en época medieval. Miranda precisa además que Mazzaglia funciona como un deverbal de ammazzare.