Los autores coinciden en que se trata de un apellido propio del norte de la región de Lombardia. E. Rossoni lo sitúa específicamente en el norte de la provincia de Milano y señala que podría derivar del monte Meregallo, ubicado en la zona de Como.

La fuente Ancestros Italianos lo vincula más precisamente a la Brianza y documenta su uso inicial como nombre de bautismo. Las primeras attestaciones corresponden a 1155, con Maragallia de Alliate, y a 1171, cuando un tal Malagallia de Alliate aparece entre los cónsules en la inscripción que conmemora la reconstrucción de las murallas de Milano. Como apellido, se registra desde 1201 con Ambrosius Maragallia d'Arosio. En Milano circuló también la variante Meregallia. Desde el punto de vista semántico, se considera que el apellido designaría, en origen, a quien cría o consume gallos, interpretación que comparte con otros apellidos de la misma familia léxica.