Los autores coinciden en que este apellido tiene raíz germánica y que su segundo elemento es wulf / wulfa, con el significado de "lobo". A. Bongioanni documenta la forma longobarda Minulfus en el cronista Pablo Diácono, señala que el primer elemento es de etimología oscura según el estudioso Weber, y registra la variante toscana Minolfi.

V. Blunda propone una lectura más detallada del apellido como siciliano de origen germánico, derivado del compuesto Magin Wulfa, formado por magin ("fuerza, poder") y wulfa ("lobo"), con el significado conjunto de "lobo poderoso" o "lobo de la fuerza". Blunda añade que esta asociación entre el guerrero y el lobo remite a una concepción germánica antigua presente también en la figura de los úlfheðnar escandinavos, guerreros vinculados al dios Odín que combatían en estado de furor extático identificándose ritualmente con el lobo como animal totémico.