El apellido Nano y su derivado Nanotti tienen un origen basado en un apodo, vinculado a antiguos sobrenombres medievales. Según P. Lastrico, estos apellidos retoman el término nano, utilizado tanto en sentido literal como figurado para indicar a una persona de baja estatura. Como ocurre con muchos apellidos italianos, este tipo de denominaciones surgió a partir de características físicas o rasgos distintivos del individuo, que luego se fijaron como apellido hereditario.

Desde el punto de vista de la distribución, Lastrico señala que Nano presenta una concentración importante en el norte de Italia, especialmente en Piemonte —con fuerte presencia en el área del Monferrato— y también en Liguria (con exclusión de la provincia de La Spezia). Por su parte, Nanotti es más característico de Emilia-Romaña, con una notable densidad en la provincia de Bologna, particularmente en el comune de Loiano.

En conjunto, ambos apellidos reflejan un origen común basado en un apodo descriptivo, con desarrollos regionales diferenciados que dieron lugar a distintas formas familiares dentro del sistema onomástico italiano.