Según las fuentes citadas más abajo, Pautasso es un apellido característico del Piemonte, originado en un apodo (soprannome) dialectal. Tanto E. Giraudo como la fuente Ancestros Italianos coinciden en que deriva del término dialectal piemontés pàuta, que significa "barro", "fango" o "lodo". El sufijo -asso, de valor aumentativo o despectivo en el dialecto local, le confiere al conjunto el sentido de "el enlodado" o "el cubierto de barro". Este tipo de apodo aludía probablemente a personas que vivían o trabajaban en zonas húmedas y fangosas, frecuentes en el paisaje rural del Piemonte junto a ríos y canales, aunque también pudo referirse, en sentido figurado, a rasgos personales vinculados con la suciedad o el trabajo de la tierra.

Ambas fuentes señalan que los primeros indicios documentados de la transformación en apellido se remontan al año 1700, en registros de la iglesia parroquial de Cambiano, en la provincia de Torino. Giraudo y Ancestros Italianos coinciden asimismo en la existencia de la fracción denominada Tetti Pautassi, ubicada en el comune de Carignano, en la misma provincia, cuyo topónimo refleja la presencia histórica del apellido en esa localidad —o bien comparte con él el mismo étimo relacionado con el barro.

En cuanto a la distribución geográfica, Giraudo precisa que Pautasso es específico de la zona de Carignano (Torino), mientras que la variante Pautassi se localiza en la zona de Cuneo y su provincia. Ancestros Italianos agrega que ambas formas son exclusivamente piemontesas, comparten la misma etimología y no presentan otras variantes significativas. En transcripciones antiguas puede aparecer también la forma Pautàss.