Los autores coinciden en que este apellido es una adaptación del apellido español Pérez, de origen patronímico, formado con el sufijo -ez a partir del nombre personal Pero —equivalente al italiano Pietro o al español Pedro—, con el significado de "hijo de Pero".

E. De Felice señala que su mayor frecuencia se concentra en el sur de Italia, especialmente en Napoli y Palermo.

F. Miranda ofrece una distribución más detallada: el apellido está presente en zonas específicas o puntuales de Italia en Sicilia, Lombardia y Lazio, con presencia menor en Campania, Piemonte, Veneto, Emilia-Romagna, Toscana y Puglia. En Sicilia aparece en todas las provincias; las concentraciones más importantes se encuentran en la zona de Palermo —con localidades como Bagheria, Santa Flavia y la propia Palermo—, en la zona de Siracusa —Siracusa, Noto, Floridia—, en la zona de Messina —Messina, Naso, Santo Stefano di Camastra—, en la zona de Agrigento —Licata, Ravanusa, Sciacca— y en la zona de Catania —Caltagirone, Gravina di Catania, San Giovanni La Punta—. En la zona de Enna se registra en Nicosia, Sperlinga y Centuripe.