F. Miranda señala que este apellido tiene su origen en la transformación en apellido del nombre medieval Piccolus, atribuido probablemente a un primer portador desconocido. Alternativamente, podría derivar de un apodo vinculado a la baja estatura del portador, o bien al hecho de que este fuera un piccolus, es decir, un soldado portador de pica, término documentado en el latín tardío.

F. De Laurentiis lo considera una variante de apellidos relacionados con el adjetivo "pequeño".

Según Miranda, el apellido está presente en toda Italia y cuenta con un gran núcleo en la región de Campania, además de zonas específicas en Veneto, Puglia, Lombardia, Sicilia, Calabria, Lazio y Piemonte. En Sicilia se distribuye en todas sus provincias, con presencia destacada en la zona de Messina, Catania, Palermo y Trapani.