Pochettino es un apellido italiano raro, documentado por Rossoni como típico del Piemonte, sin precisar la provincia concreta dada la baja difusión del apellido, derivado probablemente de un nombre de localidad.

La etimología más probable lo emparenta con el término italiano y piamontés poco / poch ("poco, pequeño"), al que se aplica el doble sufijo diminutivo -ettino (combinación de -etto + -ino), característico de la onomástica septentrional italiana y de fuerte valor afectivo. Bajo esta lectura, Pochettino significaría literalmente "el muy pequeñito" o "el pequeñín", mote aplicado como descriptivo a un antepasado de baja estatura o como nombre cariñoso transmitido en el ámbito familiar y luego fijado como apellido.

Una hipótesis alternativa, recogida por Rossoni, lo deriva de un microtopónimo piamontés (nombre de un lugar pequeño y local) no documentado en repertorios estándar, formado a partir de la misma raíz poch- con sentido descriptivo del paraje, equivalente a "la pequeña altura", "el pequeño claro" o "el pequeño asentamiento".

La distribución del apellido es muy reducida y se concentra en el Piemonte, área de fuerte emigración hacia el Río de la Plata entre fines del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. La grafía Pocchettino, con doble c, frecuente en algunos registros argentinos, es una variante grafica del original italiano Pochettino, generada por italianización por duplicación consonántica en la transcripción del Registro Civil rioplatense.