Los autores coinciden en que el apellido deriva del adjetivo latino pulverulentus (plural masculino pulverulenti), con el significado de "polvoriento" o "polvoroso". Habría surgido como apodo vinculado a algún oficio que producía polvo, ejercido por el primer portador del apellido.

E. Rossoni señala que es típico del área de Catania. F. Miranda amplía esta información y precisa que el apellido está difundido en Sicilia en las zonas de Catania, Messina, Siracusa, Palermo, Ragusa y la zona de Enna, y que se encuentran zonas específicas de presencia también en otras regiones del norte y centro de Italia, como Lombardia, Lazio, Piemonte y Toscana.

En este caso, la -i final no indica familia ni plural: en siciliano la -e final se cierra en -i (como prete > previti), así que es simplemente la pronunciación local de pulverente. Está registrado también en la variante Mulvirenti.