Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo, quattrocchi ("cuatro ojos"), aplicado a quien llevaba gafas. E. De Felice señala que el apodo era común en varias regiones, como lo ilustra la forma napolitana quattrócchie, y que el apellido se concentra principalmente en Calabria y en la Sicilia oriental. F. De Laurentiis y G. P. Holmes coinciden con esta interpretación sin agregar elementos nuevos.

E. Rossoni comparte el origen en el uso de gafas y señala que el apellido parece típicamente siciliano, aunque también registra una presencia significativa en la zona de Roma. Por su parte, F. Miranda amplía la distribución geográfica: además de Sicilia —donde está presente en prácticamente todas sus provincias, con especial concentración en Catania, Mesina, Palermo, Caltanissetta y Enna— el apellido aparece en Lazio, Lombardia, Piemonte, Calabria, Campania, Emilia-Romagna, Toscana y Liguria.

Miranda también recoge interpretaciones semánticas adicionales: según el lingüista Caracausi, quattrocchi habría funcionado como nombre augural con el sentido de "que sea muy avisado o perspicaz"; y según De Criscito, el término aludía en sentido figurado a quien revelaba confidencias privadas, dado que la expresión a quattrocchi significa "cara a cara", es decir, sin testigos.