Los autores coinciden en que el apellido deriva de un topónimo: para el linaje siciliano, de la ciudad de Ragusa —hoy capital de la provincia homónima—; para el linaje de la costa adriática, de la Ragusa dálmata, la actual Dubrovnik, vinculada a mercaderes dálmatas asentados en Puglia.

F. Miranda desarrolla la etimología del topónimo: en época bizantina se documentan las formas Ragous y Rogos, con el significado de "granero", alusivo a la fertilidad del territorio. Con la dominación árabe derivó en Ragus o Rakkusa ("lugar famoso"); en época normanda y aragonesa aparece como Rausia, y solo en el siglo XVIII se fijó la forma Ragusa. Algunos investigadores postulan una cadena evolutiva que partiría del griego Heraea, pasando por Heresium, Resium, Reusia, Rakkusa y Ragusia, hasta llegar a Ragusa.

E. Rossoni señala que el apellido está documentado en un acto de Solofra de 1521. En cuanto a la distribución, Ragusa es propio de Sicilia; Raguseo es típico de Molfetta, en la zona de Bari; Raguso se difunde en Gravina di Puglia y Martina Franca, en la zona de Taranto; Ragusin parece de origen triestino; Ragusini es aún más raro. Miranda precisa que en Sicilia el apellido está presente en todas las provincias, con mayor concentración en las zonas de Catania, Ragusa y Palermo, y señala también núcleos en Lombardia, Piemonte, Lazio, Puglia, Liguria, Veneto, Toscana, Calabria, Campania y Emilia-Romagna.