E. Rossoni y P. Regati coinciden en que el apellido deriva de una forma dialectal del término riccio ("rizado"), aplicado tanto como apodo como nombre.

Rossoni señala que Risso está muy difundido en las zonas de Milano y Pavia, en todo el Piemonte y especialmente en Liguria. Agrega que Rissolo es extremadamente raro y típico de la zona de Torino, y que sería una forma diminutiva del anterior; y que Rissone tiene una gran zona en Asti y su área, y en Torino y su área, con una pequeña representación también en Genova.

Regati lo define, a partir del genovés risso ("de cabellos rizados, densamente ondulados; rizado"), como típico apellido ligur.

Otras hipótesis lo vinculan al color —a partir de riso ("herrumbre, rojizo")— o a un apodo descriptivo. Señala también que puede derivar de un topónimo menor o de una forma dialectal de riva ("costa"). Lo identifica como apellido típico ligur.