Ristagno es un apellido meridional, con más de la mitad de sus familias en Sicilia y un segundo grupo en Calabria, además de las presencias que dejó la emigración interna en Lombardía, Liguria y el Piamonte. Ninguno de los repertorios consultados lo registra. La base transparente es stagno, que sí está documentado como apellido: V. Blunda lo incluye entre los sicilianos de origen latino y lo remite a stagnum, el aguazal o pantano, y en su bloque toponímico lo asocia además al lugar llamado Stagno, en el área de Cremona. Ninguna de las dos entradas dice qué motivó el apodo, y tampoco hay fuente que explique qué hace la sílaba inicial ri, de modo que el vínculo con esa base es de forma y no está documentado. Este apellido no figura como entrada autónoma en los repertorios onomásticos italianos clásicos consultados, por lo que la etimología propuesta debe considerarse orientativa.