Las fuentes presentan etimologías distintas y no coincidentes para este apellido.

G. Rohlfs lo considera un apellido de origen griego-bizantino, documentado en la provincia de Reggio Calabria, en la localidad de Mèlito. Lo interpreta como variante de Rodà, vinculado al apellido griego Rodàs, perteneciente a la familia onomástica de la rosa o de la isla de Rodas, y lo relaciona con la presencia bizantina en el sur de Italia meridional.

V. Blunda, en cambio, propone un origen germánico y lo sitúa como apellido siciliano. Lo deriva del nombre personal Hroda, basado en la raíz hrod —que en la antroponimia germánica antigua expresa la idea de gloria o fama— en forma femenina o hipocorística. Blunda señala que hrod es uno de los formantes más productivos del sistema de nombres germánicos y aparece como elemento inicial en compuestos ampliamente difundidos en Europa, como Roberto, Rodolfo, Roderico, Rolando o Rodrigo, todos vinculados al ideal de la gloria como reconocimiento público del valor personal. Agrega que, como apellido, se conserva en zonas del centro y norte de Italia donde la antroponimia germánica dejó un sustrato denso.

Las dos propuestas —griega y germánica— no son conciliables entre sí, y las fuentes las asocian además a regiones distintas: Calabria en el caso de Rohlfs y Sicilia en el de Blunda. El apellido presenta, por tanto, orígenes independientes en distintas regiones de Italia.