Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre de origen germánico Hrodgaer, compuesto por hroth ("gloria, fama") y gaira ("lanza"), documentado en el norte de Italia desde finales del siglo IX bajo la forma Rotecherius, y latinizado luego como Rogerius o Rugerius.

E. De Felice señala que el nombre se consolidó tras el año mil en el sur de Italia gracias al prestigio de los soberanos normandos que lo llevaron —el duque de Puglia, el conde y luego rey de Sicilia—, y que experimentó una nueva difusión durante el Renacimiento por la popularidad del héroe del Orlando furioso de L. Ariosto. De Felice también registra variantes regionales: Ruggier en el Veneto, Rogg(i)ero en el noroeste de Italia, Rugiero en la zona de Napoli y Rogliero en la región de Puglia.

F. Miranda precisa que el apellido se presenta en todas las regiones de Italia, con concentraciones más marcadas en Lombardia, Lazio, Sicilia, Emilia-Romagna, Marche, Puglia, Toscana y Sardegna, y con presencia menor en Piemonte, Abruzzo, Veneto y Liguria. En Sicilia aparece en todas las provincias, con mayor densidad en las zonas de Messina, Catania, Enna, Palermo y Trapani.