E. De Felice, E. Rossoni y G. P. Holmes coinciden en que el apellido se formó a partir de topónimos de tipo San Filippo, frecuentes en Sicilia y sus alrededores.

De Felice precisa que el topónimo es común en las zonas de Reggio Calabria y Messina, con localidades como San Filippo del Mela y San Filippo Superiore e Inferiore, en la provincia de Messina.

Rossoni señala que el apellido está muy difundido en Sicilia, con un importante núcleo también en Roma y migraciones hacia Torino, Milano, Genova, Bologna y Firenze. Cita como posibles topónimos de origen Aci San Filippo, San Filippo del Mela o San Filippo di Modica, entre otros similares.

Rossoni recuerda que la devoción a San Felipe en Sicilia es antiquísima: quien sería conocido como San Felipe de Agira habría sido enviado a Sicilia por el apóstol Pedro hacia el año 65-70 de la era cristiana para difundir el cristianismo.

Holmes lo deriva específicamente del nombre del municipio enés de San Filippo d'Agira.