E. De Felice señala que este apellido se formó a partir del apelativo Sant'Aniello, adoptado principalmente a través de nombres de localidades y lugares de culto, y remite para su etimología al apellido Agnelli. Destaca su frecuencia en la zona de Napoli.

E. Rossoni precisa que se trata de un apellido decididamente de la región de Campania, y lo deriva del nombre compuesto por Santo o Sante más el nombre Aniello. Lo documenta en la zona de Napoli —en localidades como Castellammare di Stabia, Nola, Afragola, Casoria, Gragnano y San Giorgio a Cremano—, en la zona de Avellino —en Quindici, Lauro, Moschiano, Monteforte Irpino, Serino y Pago del Vallo di Lauro—, en la zona de Salerno —en Bracigliano, Nocera Inferiore, Sarno, Mercato San Severino y Castel San Giorgio—, y también en Benevento.