Las fuentes consultadas coinciden en que se trata de un apellido siciliano de difusión reducida, especialmente asociado al oriente de la isla, en las zonas de Mesina, Catania y Siracusa.

Desde el punto de vista etimológico, las fuentes divergen y ofrecen hipótesis complementarias. Según las notas de Ancestros Italianos, la etimología más probable lo interpreta como una forma diminutiva de una base dialectal siciliana, quizás vinculada al término schittu —que en siciliano significa "solo, sin adornos"—, aplicado originalmente como soprannome, es decir, un apodo. Esta fuente advierte que el apellido no figura como entrada autónoma en los repertorios onomásticos italianos clásicos consultados, por lo que la etimología propuesta debe considerarse orientativa.

V. Blunda, por su parte, vincula Schittino con la variante Schettino y, para este último, propone una derivación del antiguo nombre personal germánico Ansketell, dentro del grupo de apellidos de origen longobardo, germánico y céltico. Sin embargo, Blunda reconoce que esta no es la única posibilidad: repertorios modernos consideran también probable una derivación de un diminutivo de Francesco, a través de una forma como Franceschetto. Por ello, ninguna de las dos vías puede presentarse como definitiva. Blunda señala además que la relación entre Schittino y las variantes Schettino, Schittini y Schiattino está respaldada por repertorios de variantes.