Los autores coinciden en que este apellido tiene origen griego y se concentra principalmente en Calabria, con presencia también en Sicilia. La raíz común señalada es el vocablo griego skòpelos (σκόπελος), que designa un peñasco, roca o escollo, vinculado a rasgos del paisaje. P. Durante confirma escuetamente esta etimología griega a partir de skòpelos.

E. De Felice interpreta el apellido como formado a partir del topónimo Scopelliti, localizable en la zona de Reggio Calabria, o bien, en Sicilia, a partir del gentilicio en -ita —es decir, Scopellita— derivado del topónimo Scopello, documentado en la zona de Trapani. E. Rossoni distingue dos troncos de origen independientes (ceppi): uno entre las zonas de Reggio Calabria y Messina, y otro en la zona de Agrigento. Rossoni considera que el apellido puede derivar de una forma neogreca del gentilicio del topónimo Scopello (zona de Trapani), aunque juzga más probable que provenga de un apodo originado en el vocablo griego skopelos, con el sentido de "escollo coralino".

G. Rohlfs lo sitúa en la tradición greco-bizantina y precisa que el apellido se documenta en las ciudades de Catanzaro, Cosenza y Reggio Calabria, así como en localidades de sus provincias —Paola, Rossano, Squillace, Gioiosa Jonica, Taurianova—, además de estar muy difundido en Sicilia. Rohlfs lo deriva del griego Skopelitis, con el significado de "oriundo de Skòpelos", topónimo de Grecia, y lo relaciona con la presencia bizantina en el sur de Italia.

El sufijo -iti, de raíz griega (-ítēs / -îtai), es característico de Calabria e indica pertenencia u origen colectivo —equivalente a "los procedentes de"—, lo que sitúa a este apellido dentro de un conjunto de formas onomásticas que conservan huellas del griego hablado en la región durante siglos. Se documentan además variantes como Scopellita, con sufijo de origen greco-latino frecuente en Sicilia, y Scopello, forma toponímica directa sin sufijo colectivo, presente principalmente en la zona de Trapani.