E. De Felice señala que este apellido se formó a partir del topónimo Selva, ampliamente representado en la zona, y remite también a la forma Silva. Su presencia abarca desde el norte hasta el centro de Italia, extendiéndose hasta el Abruzzo y la zona de Napoli.

E. Rossoni precisa que el apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. Identifica un núcleo importante en la Valtellina y las zonas de Como y Lecco, otro en la zona de Bologna, uno más entre la zona de Venezia y el Friuli, y un tronco adicional en la zona de Napoli. Rossoni indica que derivaría de nombres de localidades y documenta registros del apellido en la Valtellina desde el siglo XIII.