E. De Felice y F. De Laurentiis coinciden en que el apellido se formó a partir del nombre cristiano Serafino, que continúa —a través de la adaptación latina Seraphim y griega Seraphím— el hebreo Šerāfīm, plural de šāraf ("ardiente"), del verbo šāraf ("quemar, arder").

De Felice recuerda que Šerāfīm es ya en el Antiguo Testamento la denominación de los seres de seis alas, ardientes de amor y caridad, que están ante el trono de Yahvé.

De Laurentiis precisa que el sufijo -im denota el plural y que saraph significa "ardiente, quemante" y también "dragón (ardiente)". Agrega que, tomado en sentido metafórico, el nombre pudo haber significado "los ardientes, los purificantes". Señala que el apellido está difundido en toda Italia con media frecuencia.