E. De Felice considera que este apellido se formó probablemente a partir de un apodo o un gentilicio derivado de una forma dialectal relacionada con sobra, que significa "encima", con el sufijo piamontés —y en parte ligur— -ero, equivalente a los sufijos -ario, -aio o -iere. Su presencia se concentra en Piemonte y Liguria.

E. Rossoni precisa que el apellido es típico del Piemonte sudoccidental y del área de Genova. Destaca entre sus portadores a Ascanio Sobrero, reconocido científico y uno de los químicos más destacados de la primera mitad del siglo XIX.