Los autores coinciden en que se trata de un apellido decididamente siciliano, con presencia concentrada principalmente en el área de Catania —en localidades como Giarre, Aci Catena, Acireale, Santa Venerina, Riposto, Mascali, Carlentini y Augusta—, así como en Messina y en la zona de Siracusa. F. Miranda añade presencia en la zona de Enna —en Villarosa, Centuripe y Regalbuto— y en Agrigento, y señala que pequeñas zonas específicas con este apellido se encuentran dispersas en casi todas las regiones italianas, incluyendo Lazio, Piemonte, Lombardia, Toscana y Emilia-Romagna.

En cuanto al origen, los autores coinciden en la hipótesis principal: el apellido derivaría de una forma contracta del superlativo sovrabbello, que significa "bellísimo", nombre atribuido por los padres a un hijo muy esperado. E. Rossoni precisa que se trataría de una forma superlativa dialectal arcaica. Miranda desarrolla el proceso de formación del apellido: el término habría funcionado primero como apodo del primer portador y luego se habría convertido en apellido.

Miranda propone además una segunda hipótesis, independiente de la anterior: el apellido podría derivar de un apodo formado sobre el diminutivo del término latino sorbo, nombre de una planta de la familia de las rosáceas, muy conocida en Sicilia.