Puede tener como base spina, como apodo dado in relación al significato figurato di "cruccio, dolore morale", o nel senso religioso di "spina Christi", es decir spina (della corona) di Cristo", con riferimento alla passione di Cristo, incoronato di spine; puede ser también l’hipocorístico abbreviato del nome e apellido medieval Malaspina, es decir "mala spina, spina dolorosa"; e può, por último, especialmente nel centro-nord, riflettere il topónimo Spina o Spino, qui frecuentes.