Los autores coinciden en que se trata de un apellido de origen toponímico, ampliamente difundido en toda Italia. Deriva del latín valles, que designa tanto un lugar rodeado de montañas como, en algunas regiones, una zona pantanosa o un río o torrente. El apellido se vincula con los numerosos topónimos que contienen la raíz vall, como Vallebuona, Vallebona, Vallese, Valletta, Vallo, Vallone y otros, presentes en distintas partes de la península italiana.

F. Miranda señala que el apellido está difundido principalmente en el norte de Italia —Liguria, Piemonte, Lombardia, Veneto— con un núcleo consistente en Lazio y Campania, y presencias menores en Friuli-Venezia Giulia, Trentino-Alto Adige, Emilia-Romagna y Toscana. En Sicilia aparece en zonas de Catania, Enna, Messina, Palermo y Ragusa.

F. De Laurentiis destaca que la mayor frecuencia se registra en Liguria, y señala que el término valle adoptó en algunas zonas significados regionales específicos, como "río", "torrente" o "zona pantanosa", lo que amplió el abanico de topónimos que pudieron dar origen al apellido.

E. De Stefani aporta precisiones sobre la presencia del apellido en el Friuli, donde se lo documenta desde principios del siglo XVI en localidades como Meduno, Tolmezzo, Ovaro, Sutrio y Enemonzo. Las primeras atestaciones con la preposición de —en formas como de Val o de Valle— confirman el origen toponímico y permiten descartar una posible derivación del nombre personal Valent. En la zona de Forni Avoltri, especialmente en la localidad de Sigilletto, se conserva la forma dialectal friulana Di Val, documentada también como Dival (sin espacio). De Stefani menciona además el apellido Vallaro, con sufijo derivativo propio, atestado en Tramonti y Meduno, como forma emparentada con distribución independiente.