Los autores coinciden en señalar un origen dialectal siciliano para este apellido, vinculado al término vìrga, que designa una vara o rama delgada y resistente. E. Rossoni lo asocia al oficio de pastor, destacando el uso de esa vara para controlar y guiar los rebaños. V. Blunda amplía el campo semántico: según él, vìrga designaba el varetón flexible empleado tanto en la cestería como para arriar ganado, por lo que el apellido pudo surgir como apodo aplicado a una persona de figura esbelta y vigorosa, o bien vinculada a los trabajos de cestería rural.

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni señala que el apellido presenta zonas específicas tanto en Lombardia como en Sicilia, mientras que la forma Virga sería típica de la Sicilia centro-occidental. Entre los portadores ilustres de este apellido se cuenta el escritor Giovanni Verga (1840–1922), autor de I Malavoglia.