E. Rossoni señala que estas formas apellidares derivan directamente, o a través de modificaciones dialectales, de apodos relacionados con vínculos de diversa naturaleza con un obispo, o bien con características físicas o de comportamiento asociadas a él. El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. La forma Vescovi aparece de manera dispersa en todo el centro-norte de Italia; Vescovo muestra zonas específicas en el Veneto, la zona de Alessandria y la zona de Ancona; Viscovi es casi única y probablemente de origen véneto o friulano; Viscopo resulta prácticamente única; y Viscovo se localiza en la zona de Napoli.

R. Brondolo propone una interpretación más concreta para el norte de Italia: el apellido habría sido aplicado a quienes habitaban en propiedades episcopales o se desempeñaban como administradores de dichas propiedades, lo que vincularía el origen del término a una función o condición social ligada a la institución eclesiástica.