Los autores coinciden en que este apellido deriva de los numerosos topónimos con la raíz villa, presentes en toda Italia. El término remite al significado medieval de "pequeño núcleo rural, propiedad agrícola" y también de "centro habitado, pueblo, burgo".

R. Brondolo precisa que el vocablo villa designaba antiguamente el asentamiento —en la mayoría de los casos estival— en los prados de las colinas, adonde se conducían los animales al pastoreo. Se considera que entre los topónimos que ilustran este origen se encuentran Villa Raverio, Villa Romanò y Villa D'Adda.

E. Rossoni señala que el apellido es propio principalmente de Piemonte, Lombardia, Liguria y Emilia-Romagna, con epicentro en la Lombardia occidental, aunque existen zonas específicas de presencia dispersa por toda Italia: Lazio, Abruzzo, el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—, la zona de Napoli y Sicilia.

F. De Laurentiis, en cambio, lo considera ampliamente difundido en toda Italia, con mayor frecuencia en Liguria.

F. Miranda comenta que es un apellido difundido en toda Italia, presente en 1519 comunas de todas las regiones, en particular Lombardía, con el más grueso núcleo, Piamonte, Liguria, Lacio, Sicilia, Véneto, y luego Abruzos, Campania, Apulia y Toscana. En Sicilia está presente en todas las provincias, en particular Palermo, Agrigento, Catania y Mesina; en la zona de Enna se conoce en los comunas de Centuripe y Catenanuova. Este apellido nace de los muchos topónimos que contienen la raíz villa y están presentes en todas partes en Italia; deriva del término medieval villa, que significa 'pequeño caserío', es decir, agregado de casas y predios.