Según E. Rossoni, el apellido presenta un núcleo principal en el noreste de Italia, especialmente en las zonas de Vicenza y Treviso, aunque también se registran núcleos en áreas como Pescara, Napoli, Avellino y posiblemente en Puglia. Su origen es claramente toponímico, ya que deriva de los numerosos lugares denominados Villanova, muy difundidos en toda Italia, como Villanova di Camposampiero (Padova), Villanova Marchesana (Rovigo), Villanova del Battista (Avellino) o Villanova (Pescara). Estos topónimos identificaban asentamientos nuevos o núcleos rurales recientemente formados.

Por su parte, F. De Laurentiis coincide en esta interpretación y señala que el apellido está formado a partir del topónimo Villanova, ampliamente extendido en todo el territorio italiano, lo que refuerza su carácter de apellido de origen geográfico vinculado al lugar de procedencia de la familia.