Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre propio femenino Viola, que a su vez proviene del nombre común de la flor violeta. E. Rossoni señala que su distribución es panitaliana. F. De Laurentiis precisa que, si bien está difundido en toda Italia, presenta mayor frecuencia en el sur, y agrega que en algunos casos el apellido podría reflejar también un origen en el nombre de oficio relacionado con instrumentos musicales como la viola, la violeta o el violín. En cuanto al simbolismo del nombre base, De Laurentiis asocia la flor violeta con belleza, sensibilidad y pudor.

R. Brondolo aporta que se trata de un matronímico —es decir, un apellido formado a partir del nombre de la madre— derivado del nombre femenino Viola, y lo vincula especialmente al norte de Italia.