El apellido Zago se interpreta, según los principales estudiosos, a partir de un origen ligado a apodos de carácter ocupacional y, en algunos casos, también a referencias toponímicas. E. De Felice señala que deriva del apelativo regional zago, difundido en áreas como el Véneto, Trentino, Brescia y Bergamo, que significa “diácono”. Este término procede del latín diaconus, a su vez adaptación del griego diákonos, y se utilizaba para designar funciones eclesiásticas como las de diácono, sacristán o monaguillo. Además, en ciertos contextos dialectales, la palabra adquirió un sentido figurado, pudiendo significar también “simplón” o “palurdo”.

En la misma línea, F. De Laurentiis confirma este origen, destacando que el apellido está difundido con frecuencia media en las regiones de las Venezie, así como en Emilia-Romagna y la Lombardia oriental. Reafirma que se trata de un apodo derivado del término zago en su sentido eclesiástico, aunque también reconoce su uso figurado en algunas zonas. Asimismo, no descarta que en ciertos casos el apellido pueda estar vinculado a un topónimo menor llamado Zago (en el área de Padova), lo que introduciría una posible variante de origen geográfico.