Según E. De Felice, el apellido Zara deriva del topónimo Zara, nombre italiano de la ciudad de Zadar, en la actual Croacia (históricamente vinculada a la Dalmazia). Su difusión se concentra especialmente en el noreste de Italia, con mayor frecuencia en áreas como Venezia y Trieste, lo que refuerza su carácter toponímico ligado a esa región y a los vínculos históricos con la costa dálmata.

Por su parte, E. Rossoni señala que el apellido puede tener distintos orígenes según la rama familiar. En algunos casos, especialmente en Cerdeña, podría derivar del topónimo Atzara (provincia de Nuoro); en el noreste de Italia, del topónimo dálmata Zara. En otros contextos, propone un posible origen matronímico, a partir de la pérdida de la sílaba inicial en nombres como Lazzara o Cesara. Finalmente, también menciona una posible derivación del árabe az-zarh (“dado”), raíz de la palabra “azar”, lo que sugiere una influencia lingüística alternativa en determinados casos.