El apellido Acerbi es un antiguo apellido italiano de origen septentrional, ampliamente difundido en el norte de Italia, especialmente en Lombardía, el área de Alessandria y Liguria, así como en las zonas de Piacenza, Parma, Reggio Emilia, Verona y Vicenza. Según E. De Felice, el apellido presenta una notable concentración en el área de Milano y, en sus formas derivadas, en distintas regiones del noreste italiano.

El apellido deriva del apodo o nombre personal Acèrbo, originado en el adjetivo italiano acerbo, término que en la lengua medieval y moderna admite varias interpretaciones. La primera remite a alguien “áspero”, “duro”, “acre” o “despiadado”, aplicado como mote físico o temperamental a una persona de carácter severo, reservado o inflexible. La segunda interpretación, también señalada tanto por De Felice como por E. Rossoni, se relaciona con el significado de “inmaduro”, “prematuro” o “nacido antes de tiempo”, utilizado especialmente en referencia a un niño nacido antes de término o al miembro más joven de la familia.

Rossoni coincide en este origen apodístico y destaca precisamente esa doble lectura —física o simbólica— que caracteriza al apellido. Así, Acerbi pudo surgir tanto como referencia al temperamento de un antepasado como a circunstancias vinculadas a su nacimiento o edad.

El grupo onomástico presenta además diversas variantes regionales. Acerbis aparece principalmente en el área de Bérgamo y en zonas vecinas de Milán y Brescia; Acerboni es característica del área de Lecco, especialmente en localidades como Casargo y Vendrogno; mientras que Acerbo presenta núcleos entre Alessandria y Génova, en el área de Pescara y en la costa campana.

En la Argentina es relativamente frecuente encontrar el apellido registrado bajo formas alteradas como Acervi y Aservi. Estas grafías corresponden a deformaciones fonéticas típicas del español rioplatense: por un lado, la equivalencia fonética entre b y v favoreció transformaciones como Acerbi → Acervi; por otro, fenómenos de seseo y reinterpretación auditiva permitieron evoluciones posteriores como Acervi → Aservi. No obstante, la forma italiana históricamente documentada y etimológicamente original es Acerbi.